A Inquisição era uma instituição judicial do papado, também chamada Tribunal do Santo Ofício, criada no século XII, para combater e punir as heresias, bruxarias e manifestações contrárias ao catolicismo. Ao longo dos séculos, porém, a sua acção ultrapassou o âmbito original. Apresentada como fundamental para manter a unidade dos cristãos, impedindo a radicação do protestantismo, foi, frequentemente, utilizada como órgão de totalitarismo político, discriminação racial e social.

 Cenas de autos-de-fé, em frente ao Terreiro do Paço.

Com efeito, converteu-se, muitas vezes, em instrumento do poder político, como, por exemplo, nos processos escandalosos contra os Templários, por parte de Filipe, o Belo, e na condenação de Joana d'Arc.

A Inquisição foi introduzida em Portugal em 1536, no reinado de D. João III, e só foi extinta em 1821